Ενώ μειώθηκαν αισθητά οι καρκίνοι που σχετίζονταν με τη φτώχεια, αυξήθηκαν δραματικά οι καρκίνοι που συνδέονται άμεσα με τον σύγχρονο τρόπο ζωής.
Στη διάρκεια της ζωής, σύμφωνα με τον ΠΟΥ, περίπου ένας στους πέντε άνδρες και μία στις έξι γυναίκες εμφανίζουν κάποιο καρκίνο, ενώ ένας στους οκτώ άνδρες και μία στις 11 γυναίκες πεθάνουν από τη νόσο. Ο συνολικός αριθμός καρκινοπαθών που επιβιώνουν σχεδόν μια πενταετία μετά την αρχική διάγνωση, υπολογίζεται σε 43,8 εκατομμύρια.
Πρωταθλητής στους καρκίνους και για τα δύο φύλα, είναι ο καρκίνος του πνεύμονα, ενώ ακολουθούν, αυτοί του μαστού και του παχέος εντέρου. Το περίεργο είναι ότι οι καρκίνοι που εμφανίζονται συχνότερα, είναι και αυτοί που μπορούν να βρεθούν ευκολότερα με τις σωστές εξετάσεις, αλλά η τάση στο κόσμο είναι η παράλειψη προληπτικών εξετάσεων.
Συγκεκριμένα η Ευρώπη είναι η ήπειρος που ανησυχεί περισσότερο, κυρίως λόγω γήρανσης πληθυσμού, και γιατί ενώ είναι μόλις το 9% του παγκόσμιου πληθυσμού, έχει 24% των κρουσμάτων σε καρκίνο.